Computerspiele sind ein weit verbreitetes Produkt. Dieser Markt ermöglicht es Herstellern, jeden mit einem funktionierenden Computer, einer Spielkonsole oder einem Mobiltelefon zu erreichen. Die Frage der Zugänglichkeit wirft jedoch das Problem des Geoblockings auf, das in den letzten Jahren häufiger vorgekommen ist. Im heutigen Beitrag beleuchten wir dieses Thema aus der Perspektive der relevanten rechtlichen Bestimmungen.

Geoblocking bezeichnet die Einschränkung des Zugangs zu Produkten und Dienstleistungen aufgrund der Staatsangehörigkeit oder des Wohnsitzes potenzieller Käufer. In der Europäischen Union ist Geoblocking durch die Verordnung 2018/302, die sogenannte „Geoblocking-Verordnung“ (im Folgenden: Geoblocking-Verordnung), geregelt. Zu den wichtigsten Bestimmungen der Geoblocking-Verordnung gehören:

1. Verbot der Differenzierung der Verkaufsbedingungen für Waren und Dienstleistungen;
2. Verbot der Differenzierung von Zahlungsbedingungen aufgrund des Wohnsitzes oder der Staatsangehörigkeit (z. B. Änderung des Preises in Abhängigkeit von der Staatsangehörigkeit eines bestimmten Unternehmens);
3. Es ist verboten, den Zugriff eines Kunden auf Ihre Weboberfläche zu blockieren oder einzuschränken (z. B. automatische Weiterleitung auf die Version der Website in der Domain eines bestimmten Landes, wenn wir auf die Domain eines anderen Landes zugreifen wollten).

Nach dem Lesen der obigen Verbote sollten bei jedem, der jemals ein Spiel beispielsweise über Steam gekauft hat, die Alarmglocken schrillen. Ein einfacher Vergleich der Spielepreise in Ländern, in denen Spiele über Steam vertrieben werden, zeigt, dass die Preise je nach Markt erheblich variieren.

Woher kommt also diese Unterscheidung, da solche Praktiken ausdrücklich verboten sind?

Wir sollten Artikel 4 Absatz 1 Buchstabe b der Geoblocking-Verordnung betrachten. Dieser besagt, dass das Verbot der Differenzierung der Verkaufsbedingungen für Dienstleistungen nicht gilt, wenn das wichtigste Merkmal dieser Dienstleistungen darin besteht, Zugang zu urheberrechtlich geschützten Werken zu ermöglichen sowie deren Nutzung und Verkauf in immaterieller Form zu gewährleisten (d. h. im Falle von Spielen solche, die nicht in physischer Form vorliegen – der gängigsten Form im Einzelhandel). Aus dem genannten Artikel lässt sich daher schließen: Die Differenzierung der Verkaufsbedingungen ist zulässig, wenn Spiele auf anderen Datenträgern als physischen Datenträgern (CDs/DVDs) verkauft werden. Die beiden anderen Verbote bleiben weiterhin in Kraft; das heißt, es gibt keine Ausnahmen hinsichtlich Schnittstellen oder Zahlungen.

Im Bereich des Geoblockings von Videospielen hat der Fall der größten Computerspielplattform Steam große Aufmerksamkeit erregt. Anfang 2021 verhängte die Europäische Kommission Bußgelder in Höhe von insgesamt 7,8 Millionen Euro gegen Steam (Valve) und seine Publisher: Bandai Namco, Capcom, Focus Home Interactive, Koch Media und ZeniMax. Was war der Grund für das entschiedene Vorgehen der Europäischen Kommission?

1. Valve stellte Publishern Aktivierungsschlüssel für Spiele zur Verfügung, deren Aktivierung in einigen Ländern gesperrt war. Dies stellt einen klaren Verstoß gegen EU-Vorschriften dar, da verbotene wettbewerbswidrige Vereinbarungen getroffen wurden
2. Vier der fünf oben genannten Spieleverlage schlossen Lizenzverträge ab, die Klauseln zur Einschränkung passiver Verkäufe enthielten, d. h. Verkäufe, bei denen der Produzent nicht die Initiative zum Verkauf ergreift, sondern der Verbraucher den Kaufwunsch äußert.

Wie aus dem obigen Beispiel hervorgeht, wurden verstärkte Maßnahmen zur Beseitigung dieser Art von Verstößen eingeleitet, und zwar nicht nur auf der Grundlage der Geoblocking-Verordnung, sondern auch auf der Grundlage von normativen Rechtsakten im Bereich des Wettbewerbsrechts.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Geoblocking in Spielen in den letzten Jahren zunehmend in den Fokus gerückt ist. Wie bereits erwähnt, zeigt der Fall von Steam und den fünf Spieleherstellern, dass nicht nur die Geoblocking-Verordnung, sondern auch das Wettbewerbsrecht eine Grundlage für die Einschränkung unerwünschter Geoblocking-Praktiken bietet. Die Europäische Kommission betont, dass jede durch Geoblocking geschädigte Person oder jedes Unternehmen vor Gericht Schadensersatz fordern kann. Diese Information ist ein gutes Zeichen für die Zukunft (im Falle ähnlicher Situationen) und wirkt abschreckend auf potenzielle neue Rechtsverletzer.

Die Mitteilung der Europäischen Kommission zum Thema Geoblocking (der Fall von Steam und fünf Publishern) ist auf der Website der Europäischen Kommission unter folgendem Link.

Diese Mitteilung dient ausschließlich Informationszwecken und stellt keine Rechtsberatung dar.

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