Android oder iOS? Beide Systeme haben ihre Anhänger, mitunter sogar eingefleischte Fans. Doch mit dem Niedergang des berüchtigten Windows Mobile und seiner legendären Tiles beschränkt sich unsere Auswahl beim Kauf eines neuen Smartphones im Wesentlichen auf diese beiden Optionen. Im Bereich der mobilen Betriebssysteme dominieren Apple und Google (bzw. Alphabet) den Markt – und das mit spürbaren Unterschieden. Wie von TechJury, entfielen 2022 bereits 49,78 % aller Webseitenbesuche auf mobile Geräte, und der Anteil der mobilen Nutzer stieg im Jahresvergleich um 5 %. Laut dem Bericht werden die Ausgaben für Marketinginhalte, die sich an mobile Nutzer richten, 2023 erstmals die Ausgaben für Desktop-Nutzer übersteigen. Zweifellos macht dieser Markt einen bedeutenden Teil unserer Online-Realität aus, und die beliebtesten mobilen Apps generieren enorme Umsätze. Fünf der zehn umsatzstärksten Apps im Jahr 2022 waren beliebte Handyspiele, wobei vier davon – Honor of Kings, Genishin Impact, PUBG Mobile und Candy Crush Saga – über eine Milliarde US-Dollar Umsatz erzielten. Vereinfacht gesagt: Um auf Android- oder iOS-Geräten verfügbar zu sein und somit ein breites Publikum und potenziell hohe Umsätze zu erreichen, muss jede mobile App die Plattformen Google Play bzw. App Store durchlaufen. Die Betreiber beider Plattformen sind sehr daran interessiert, dass dies auch so bleibt, idealerweise nach zentral festgelegten Regeln.
Genau diesen Zustand wollen Epic Games, die Macher von „Fortnite“, einem der umsatzstärksten Spiele aller Zeiten, infrage stellen. Das Spiel ist im Wesentlichen kostenlos spielbar. Sein Geschäftsmodell basiert auf kostenpflichtigen, optionalen kosmetischen Upgrades, die mit Spielwährung erworben werden können. In der mobilen Version heißen diese „In-App-Käufe“. Die Regeln für die App-Verbreitung und Abrechnung über Google Play und den App Store sind der Auslöser des anhaltenden Konflikts zwischen den beiden Giganten.
In seiner Klage gegen Alphabet wirft Epic Games Android-Entwicklern vor, Wettbewerber auszuschalten und überhöhte Gebühren von App-Entwicklern zu erheben. Besonders brisant ist der Vorwurf bezüglich der Abrechnung. Google soll seinen Store und seinen Abrechnungsdienst illegal miteinander verknüpfen. Laut den Nutzungsbedingungen muss eine App, die auf Android verfügbar sein will, beide Dienste nutzen, um im Google Play Store gelistet zu werden. Aktuell erhebt Google eine Gebühr von 30 % auf alle Käufe von Apps, die über Google Play vertrieben werden. Dies ist insofern relevant, als es für Entwickler praktisch keine andere Möglichkeit gibt, ihre Apps auf Android-Smartphones zu finden. (Zum Vergleich: Microsoft, der Eigentümer des beliebtesten Betriebssystems für PCs, Windows, betreibt zwar auch den Microsoft Store, aber Nutzer können ihre Apps auch über andere Anbieter wie Steam oder GOG oder direkt vom Entwickler beziehen, wie im Fall von Adobe.) Darüber hinaus blockiert Google, wie Gary Bornstein, Epics Anwalt in dem Rechtsstreit, betont, systematisch alternative App-Stores im eigenen Play Store. Auf der Suche nach alternativen Lösungen führte Epic zusätzliche Zahlungsmethoden auf Android- und iOS-Geräten ein, die die offiziellen Vertriebs- und Abrechnungskanäle umgingen und es Nutzern ermöglichten, In-App-Käufe direkt bei Epic zu tätigen. Infolgedessen verschwand Fortnite sowohl aus dem Google Play Store als auch aus dem App Store. Der Spieleentwickler reagierte mit Klagen.
In seiner Klage gegen Alphabet wirft Epic Games den Betreibern von Google Play vor, ihre Marktmacht im Bereich App-Vertrieb und -Abrechnung zu missbrauchen und damit gegen US-amerikanisches Kartellrecht zu verstoßen. Laut Epic Games, dem Entwickler von Fortnite, haben Googles Richtlinien, insbesondere die autoritären Vertriebs- und Abrechnungspraktiken im Android-Umfeld und die damit verbundenen hohen Gebühren, die Innovationskraft von App-Entwicklern und -Vertriebspartnern beeinträchtigt und zu deutlich höheren Preisen für Verbraucher geführt. Google verweist in dieser Angelegenheit auf den andauernden Rechtsstreit mit Apple. Die Beklagten argumentieren, dass es innerhalb eines einzelnen Betriebssystems kein Monopol geben könne. Alphabet sehe sich ständig den Aktionen des Unternehmens aus Cupertino ausgesetzt und stehe somit in direktem Wettbewerb mit dem Hersteller eines anderen Betriebssystems und eines alternativen Vertriebskanals. Laut Jonathan Kravis war Google im Zuge des Rechtsstreits mit Apple kürzlich gezwungen, die Gebühren für Google Play zu senken, und allein deshalb könne das Unternehmen nicht als Monopolist gelten. Epic Games scheint die Schaffung verschiedener Vertriebskanäle und -methoden innerhalb eines einzigen Betriebssystems zu erwarten, während Google und Apple den Status quo beibehalten wollen. Der vermeintliche Wettbewerb basiert dabei auf den beiden führenden mobilen Betriebssystemen, die in Bezug auf Vertrieb und Verkaufsabwicklung faktisch einen Monolithen bilden und den Mobilmarkt somit unter sich aufteilen. Laut Wells Fargo generiert der in Mountain View, Kalifornien, ansässige Technologiekonzern jährlich rund 10 Milliarden US-Dollar Umsatz mit App-Verkäufen und In-App-Käufen.
Der Kampf zwischen Epic Games und Google geht weiter. Am 11. Dezember 2023 errang der Fortnite-Entwickler seinen ersten bedeutenden Sieg. Die Jury entschied zugunsten von Epic in der Frage monopolistischer Praktiken, und im Januar wird das Gericht mit der Prüfung von Maßnahmen beginnen, die Googles Vorgehen gegen den Wettbewerb auf Android entgegenwirken sollen. Die Macher von Google Play beabsichtigen selbstverständlich, Berufung gegen das Urteil einzulegen. Dieses Urteil ist insofern interessant, als im nahezu identischen Fall Epic gegen Apple aus dem Jahr 2021 (der ohne Jury verhandelt wurde) der Richter befand, dass die Staatsanwaltschaft nicht genügend Beweise für eine unrechtmäßige Monopolstellung Apples vorgelegt hatte, und die Frage weiterhin ungeklärt ist. Epic hat den Obersten Gerichtshof der USA gebeten, den Fall gegen den iOS-Hersteller wieder aufzunehmen. Wird Google seine Position letztendlich verteidigen können? Oder werden die Urteile im Google-Fall das Endergebnis im Apple-Fall beeinflussen? Apple dominiert unbestritten den Markt für mobile Geräte in den Vereinigten Staaten. Ungeachtet des endgültigen Ausgangs hat Epic Games einen Kampf begonnen, der die Gestaltung mobiler Dienste in den kommenden Jahren prägen könnte.
Diese Mitteilung dient ausschließlich Informationszwecken und stellt keine Rechtsberatung dar.
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