Viele Unternehmer verwenden Namen oder Logos in ihren Unternehmen, die nie als Marken eingetragen wurden. Dies kann dazu führen, dass eine bestimmte Bezeichnung aufgegeben werden muss, wenn ein anderes Unternehmen dieselbe oder eine ähnliche Marke eingetragen hat. Ein weiteres Problem besteht darin, dass wir die Eintragung einer ähnlichen Bezeichnung durch ein anderes Unternehmen oft nicht verhindern können, obwohl wir dazu in der Lage wären, wenn wir die eingetragenen Rechte besäßen.
Das EU-Recht sieht keinen Schutz für nicht eingetragene Marken oder ähnliche Zeichen vor. Wird ein solches Zeichen verwendet, kann Schutz in den einzelnen Mitgliedstaaten beantragt werden, da dort gegebenenfalls gesonderte Regelungen gelten. Die Frage nicht eingetragener Marken oder ähnlicher Zeichen nach EU-Recht spielt insbesondere in Widerspruchsverfahren vor dem Amt der Europäischen Union für geistiges Eigentum (EUIPO) eine wichtige Rolle.
Wenn ein Unternehmen die Eintragung einer Marke auf EU-Ebene beantragt, kann ein anderes Unternehmen die Zurückweisung des Antrags aufgrund seiner nicht eingetragenen Marke oder eines anderen Zeichens beantragen. Dies basiert auf Artikel 8 Absatz 4 der Verordnung (EU) 2017/1001 des Europäischen Parlaments und des Rates vom 14. Juni 2017 über die Unionsmarke, wonach Folgendes gilt:
„4. Im Falle eines Widerspruchs des Inhabers einer nicht eingetragenen Marke oder eines anderen im geschäftlichen Verkehr verwendeten Zeichens von mehr als nur lokaler Bedeutung wird die angemeldete Marke nicht eingetragen, soweit und soweit nach dem für diese Marke geltenden Recht der Union oder eines Mitgliedstaats:
a) die Rechte an dieser Marke vor dem Anmeldetag der EU-Marke oder dem für die Anmeldung der EU-Marke beanspruchten Prioritätstag erworben wurden;
b) dieses Zeichen seinem Inhaber das Recht einräumt, die Benutzung einer späteren Marke zu untersagen.“
Es ist wichtig zu beachten, dass ein Zeichen über seine lokale Bedeutung hinausgehen muss. Diese Regelung zielt darauf ab, übermäßige Widerspruchsverfahren einzuschränken. Das Gegenteil von „lokaler Bedeutung“ ist beispielsweise eine weitverbreitete Nutzung der Marke im gesamten Land oder zumindest in einem wesentlichen Teil davon. Ein weiterer wichtiger Punkt ist, dass die Marke im jeweiligen Mitgliedstaat Schutz genießen muss. Daher kann man nicht von Schutz für ein von einem Unternehmer genutztes Zeichen sprechen, wenn keine einschlägigen Rechtsvorschriften in diesem Land existieren, die Schutz auf irgendeiner Grundlage gewähren würden.
Weitere Voraussetzungen sind, dass das Recht vor dem Datum der beim EUIPO eingereichten Markenanmeldung erworben wurde und der Inhaber das Recht haben muss, die Verwendung der späteren Marke zu untersagen. Letzteres ist besonders wichtig, denn selbst wenn eine Marke einen gewissen Schutz genießt, die Vorschriften aber keine ausdrückliche Möglichkeit des Verbots der Verwendung der späteren Marke vorsehen, ist ein wirksamer Widerspruch nicht möglich.
Das Konzept der „nicht eingetragenen Marken“ birgt keine größeren Probleme. Es ist jedoch wichtig zu betonen, dass der Schutzumfang, der im jeweiligen Mitgliedstaat gesetzlich geregelt ist, in jedem Einzelfall entscheidend ist. Dies ist beispielsweise bei der Definition des Schutzumfangs von Bedeutung. Ein Land kann für eine bestimmte Marke einen sehr hohen Bekanntheitsgrad voraussetzen, während ein anderes zumindest ein Mindestmaß an Bekanntheit verlangt.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Verwendung eines bestimmten Zeichens, das keine eingetragene Marke ist, für seinen Inhaber positive Vorteile haben kann, nämlich die Möglichkeit, eine Eintragung auf EU-Ebene zu verhindern, vorausgesetzt, die Gesetzgebung des jeweiligen Landes gewährt diesem Zeichen einen angemessenen Schutz.
Diese Mitteilung dient ausschließlich Informationszwecken und stellt keine Rechtsberatung dar.
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