Der neueste Entwurf des Gesetzes zum Schutz von Hinweisgebern wurde auf der Website des Government Legislation Centre veröffentlicht. Der Entwurf erweitert die Richtlinie (EU) 2019/1937 des Europäischen Parlaments und des Rates vom 23. Oktober 2019 zum Schutz von Hinweisgebern. Ziel ist es, Vergeltungsmaßnahmen gegen Hinweisgeber zu verhindern.
Die Definition eines Hinweisgebers stammt aus Artikel 4 des oben genannten Gesetzentwurfs und besagt, dass ein Hinweisgeber eine natürliche Person ist, die Informationen über einen Gesetzesverstoß im beruflichen Kontext meldet oder öffentlich bekannt gibt, beispielsweise gegenüber einem Arbeitnehmer, Zeitarbeiter, einer Person, die nicht im Rahmen eines Arbeitsverhältnisses tätig ist, einem Unternehmer usw. Das Gesetz definiert Vergeltungsmaßnahmen als: eine direkte oder indirekte Handlung oder Unterlassung im beruflichen Kontext, die durch eine Meldung oder öffentliche Bekanntgabe verursacht wird und die Rechte der meldenden Person verletzt oder verletzen kann oder der meldenden Person einen ungerechtfertigten Schaden zufügt oder zufügen kann, einschließlich der ungerechtfertigten Einleitung eines Verfahrens gegen die meldende Person.
Voraussetzung für den Schutz von Hinweisgebern ist der begründete Nachweis, dass die gemeldeten oder öffentlich gemachten Informationen das öffentliche Interesse betreffen, zum Zeitpunkt der Meldung der Wahrheit entsprechen und einen Gesetzesverstoß betreffen. Daraus lässt sich klar schließen: Für den Schutz von Hinweisgebern ist es nicht erforderlich, die erhobenen Vorwürfe zu bestätigen, sondern lediglich, dass der Hinweisgeber eine plausible Grundlage für die Annahme hat, dass die Vorwürfe zutreffen.
Das Entscheidende an diesem Gesetz ist, dass nicht nur tatsächliche Vergeltungsmaßnahmen, sondern auch Versuche oder gar Drohungen mit Vergeltungsmaßnahmen gegen die meldende Partei verboten sind. Der Schutz von Hinweisgebern erstreckt sich nicht nur auf den Hinweisgeber selbst, sondern auch auf die Person, die ihn bei der Meldung unterstützt, sowie auf alle mit der meldenden Partei verbundenen.
Die im Rechtsakt genannten Maßnahmen sind nicht abschließend – der Rechtsakt führt jedoch zahlreiche Beispiele an. Bezüglich Hinweisgebern, deren Tätigkeit im Rahmen eines Arbeitsverhältnisses erfolgte, werden folgende Umstände als Beispiele für Vergeltungsmaßnahmen aufgeführt:
- Weigerung, ein Arbeitsverhältnis einzugehen;
- Kündigungsmitteilung oder Kündigung ohne vorherige Ankündigung des Arbeitsverhältnisses;
- das Versäumnis, nach Beendigung eines Probezeit-Arbeitsvertrags einen befristeten Arbeitsvertrag oder einen unbefristeten Arbeitsvertrag abzuschließen, das Versäumnis, nach Beendigung eines befristeten Arbeitsvertrags einen weiteren befristeten Arbeitsvertrag oder einen unbefristeten Arbeitsvertrag abzuschließen – wenn der Arbeitnehmer berechtigterweise erwarten konnte, dass ein solcher Vertrag mit ihm abgeschlossen würde;
- Lohnkürzungen;
- Aussetzung der Beförderung oder Nichtberücksichtigung bei der Beförderung;
- Verzicht auf arbeitsbezogene Leistungen mit Ausnahme der Vergütung bei deren Gewährung oder Reduzierung der Höhe dieser Leistungen;
- Versetzung eines Mitarbeiters auf eine niedrigere Position;
- Suspendierung von der Ausübung beruflicher oder amtlicher Pflichten;
- Übertragung der derzeitigen Aufgaben des Mitarbeiters auf einen anderen Mitarbeiter;
- ungünstige Änderung des Arbeitsortes oder der Arbeitszeit;
- negative Leistungsbeurteilung oder negative Meinung über die Arbeit;
- Verhängung oder Anwendung einer Disziplinarmaßnahme, einschließlich einer Geldstrafe oder einer Maßnahme ähnlicher Art;
- Nötigung, Einschüchterung oder Ausgrenzung;
- Mobbing;
- Diskriminierung;
- ungünstige oder unfaire Behandlung;
- Aussetzung der Teilnahme oder Nichtberücksichtigung bei der Auswahl zur Teilnahme an Schulungen zur Verbesserung der beruflichen Qualifikation;
- ungerechtfertigte Überweisung zu medizinischen Untersuchungen, einschließlich psychiatrischer Untersuchungen, es sei denn, gesonderte Bestimmungen sehen die Möglichkeit vor, einen Arbeitnehmer zu einer solchen Untersuchung zu überweisen;
- Maßnahmen, die darauf abzielen, die Suche nach künftiger Arbeit in einem bestimmten Sektor oder einer bestimmten Branche auf der Grundlage einer informellen oder formellen Sektor- oder Branchenvereinbarung zu erschweren;
- finanzielle Verluste verursachen, einschließlich wirtschaftlicher Verluste oder Einkommensverluste;
- Verursachung sonstiger immaterieller Schäden, einschließlich der Verletzung von Persönlichkeitsrechten, insbesondere des guten Rufs der meldenden Person.
Wichtig ist, dass der Arbeitgeber die Beweislast dafür trägt, dass die ergriffene Maßnahme nicht tatsächlich eine Vergeltungsmaßnahme darstellt. Er muss daher nachweisen, dass er sich bei seiner Maßnahme von objektiven und hinreichend begründeten Gründen leiten ließ, die nicht als Vergeltungsmaßnahme ausgelegt werden könnten. Der Hinweisgeber trägt somit lediglich die Beweislast für einen wahrscheinlichen Kausalzusammenhang zwischen der Benachteiligung und der Meldung.
Die Entwurfsbestimmungen in Artikel 13 sehen vor, dass, wenn die Arbeit oder Dienstleistung auf der Grundlage eines anderen Rechtsverhältnisses als eines Arbeitsverhältnisses erbracht wurde, wird oder werden soll, die Meldung oder öffentliche Bekanntgabe durch diese Person insbesondere nicht die Grundlage für Folgendes bilden kann:
- Kündigung, Rücktritt oder Auflösung eines Vertrags, dessen Vertragspartei der Antragsteller ist, insbesondere eines Vertrags über den Verkauf oder die Lieferung von Waren oder die Erbringung von Dienstleistungen;
- eine Verpflichtung auferlegen oder die Gewährung, Einschränkung oder den Entzug eines Anspruchs, insbesondere einer Vergünstigung, Genehmigung oder Erleichterung, verweigern.
Wird entgegen den oben genannten Verboten gegen den Hinweisgeber Vergeltungsmaßnahmen ergriffen, hat dieser Anspruch auf vollständige Entschädigung. Ebenso steht jeder Person, die durch die vorsätzliche Meldung oder Offenlegung falscher Informationen durch den Hinweisgeber einen Schaden erlitten hat, eine Entschädigung zu. In solchen Fällen ist der Hinweisgeber zur Entschädigung verpflichtet.
Ebenso wichtig ist, dass, wenn sich Informationen über Unregelmäßigkeiten nicht bestätigen, die meldende Person keine disziplinarischen Konsequenzen, Schadensersatzansprüche oder beispielsweise Ansprüche wegen Verletzung der Persönlichkeitsrechte zu befürchten hat, vorausgesetzt, die meldende Person hatte hinreichende Gründe für die Annahme, dass die Meldung oder öffentliche Bekanntgabe notwendig sei, um einen Gesetzesverstoß gemäß dem Gesetz aufzudecken.
Vergeltungsmaßnahmen gegen Hinweisgeber können nicht nur eine Entschädigungspflicht, sondern auch strafrechtliche Konsequenzen nach sich ziehen. Das Gesetz zum Schutz von Hinweisgebern sieht vor, dass Personen, die Vergeltungsmaßnahmen gegen den Hinweisgeber (oder eine ihn unterstützende Person, eine mit ihm verbundene Person sowie eine juristische oder sonstige Organisationseinheit, die ihn unterstützt oder mit ihm verbunden ist – insbesondere eine, die ihm gehört oder von ihm beschäftigt wird) ergreifen, mit einer Geldstrafe, Freiheitsbeschränkung oder Freiheitsstrafe von bis zu zwei Jahren bestraft werden. Wer wiederholt Vergeltungsmaßnahmen ergreift (z. B. mehrere verschiedene Arten von Vergeltungsmaßnahmen gleichzeitig durchführt), dem droht eine Freiheitsstrafe von bis zu drei Jahren.
Bei der Analyse des Gesetzentwurfs fällt auf, dass die im Gesetz zum Schutz von Hinweisgebern vorgeschlagenen Lösungen wirksam verhindern können, dass Arbeitgeber im weitesten Sinne ihre stärkere Position ausnutzen, indem sie Vergeltungsmaßnahmen gegen Mitarbeiter ergreifen, die Gesetzesverstöße melden, und dass Hinweisgeber einen angemessenen Schutz erhalten.
Die Entwicklung solcher effektiver Lösungen ist besonders wichtig, um sicherzustellen, dass die eingeführten Regelungen eine reale, praktische Anwendung finden und keine Grundlage für den Missbrauch der gewährten Rechte durch Arbeitgeber oder Arbeitnehmer darstellen.
Dieser Artikel dient ausschließlich Informationszwecken und stellt keine Rechtsberatung dar.
Rechtsstatus ab dem 29. August 2023.
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