In der Praxis schließen Urheber urheberrechtlich geschützter Werke häufig Verträge ab, die ihnen sämtliche Urheberrechte an ihren Werken übertragen. Dies kommt sowohl bei reinen Urheberrechtsübertragungsverträgen als auch bei Verlagsverträgen vor. Zum Zeitpunkt des Vertragsabschlusses ist sich der Urheber der Tragweite seiner Handlungen nicht immer vollständig bewusst, oder er nimmt, obwohl er sich dessen bewusst ist, das Risiko in Kauf und handelt entsprechend. Mit der Zeit hinterfragt er sich dann, ob er durch die Übertragung der Urheberrechte tatsächlich alle Rechte an seinem Werk aufgegeben hat.
Es ist daher sinnvoll, sich vorrangig mit den Bestimmungen des Gesetzes vom 4. Februar 1994 über Urheberrecht und verwandte Schutzrechte (Gesetzblatt von 1994, Nr. 24, Pos. 83; im Folgenden auch „Gesetz“ genannt) auseinanderzusetzen, um die Frage zu beantworten, was ein Urheber tun kann, wenn er eine Vereinbarung abschließt, durch die er alle seine Urheberrechte überträgt. Zunächst muss geklärt werden, ob man tatsächlich von einer Übertragung aller Rechte sprechen kann, selbst wenn die Vereinbarung klare und präzise Regelungen hierzu enthält. Denn gemäß Art. 41 Abs. 2 des Gesetzes gilt: „ Eine Vereinbarung über die Übertragung von Urheberrechten oder eine Vereinbarung über die Nutzung eines Werkes, im Folgenden „Lizenz“ genannt, umfasst die darin ausdrücklich aufgeführten Verwertungsbereiche.“ Der Schlüsselbegriff ist daher der Verwertungsbereich. Ein Verwertungsbereich ist eine bestimmte Art der Nutzung eines Werkes, die einen Teilanspruch aus den wirtschaftlichen Rechten des Urhebers begründet. Die Vertragsparteien können beispielsweise vereinbaren, dass die Rechteübertragung die Verwertungsart „öffentliche Aufführung“ umfasst, die Verwertungsart „Sendung“ jedoch ausschließt. Der zitierte Artikel 41 Absatz 2 des Gesetzes schließt Diskussionen über die Übertragung aller Rechte an einem Werk jedoch nicht gänzlich aus, da Artikel 46 des Gesetzes die Formulierung „ Übertragung aller wirtschaftlichen Rechte des Urhebers “ enthält. Es ist zudem zu beachten, dass das Gesetz lediglich Beispiele für Verwertungsarten aufführt, in denen ein Werk genutzt werden kann. Die Vertragsparteien können die Verwertungsarten im Vertrag frei definieren, ohne sich auf die im Gesetz genannten Bezeichnungen zu stützen. Es gilt allgemein als anerkannt, dass die im Gesetz aufgeführten Verwertungsarten lediglich Beispiele darstellen und die Liste der Verwertungsarten selbst flexibel gestaltet werden kann.
Ist der Vertrag so formuliert, dass der Urheber „alle Urheberrechte an dem Werk überträgt“ und die Verwertungsbereiche nicht näher spezifiziert, kann er versuchen, die Ungültigkeit des Vertrags geltend zu machen. Enthält der Vertrag hingegen die Übertragung aller Rechte und nennt er beispielhafte Verwertungsbereiche oder legt er fest, dass sich die Übertragung „insbesondere“ auf die unten aufgeführten Bereiche bezieht, so kann davon ausgegangen werden, dass die Übertragung nur in den im Vertrag genannten Bereichen erfolgte.
Eine bemerkenswerte Bestimmung zum Schutz der Interessen des Urhebers ist Artikel 44 des Gesetzes, der besagt: „ Im Falle eines groben Missverhältnisses zwischen der Vergütung des Urhebers und dem Nutzen für den Erwerber des Urheberrechts oder den Lizenznehmer kann der Urheber vor Gericht eine angemessene Erhöhung der Vergütung verlangen .“ Diese Bestimmung kann für den Urheber von großer Bedeutung sein. Wenn das Werk beispielsweise ein Kassenschlager wird und der Urheber für die Übertragung der Rechte eine geringe Vergütung, etwa eine Pauschale, erhalten hat, kann er auf Grundlage dieser Bestimmung eine Erhöhung verlangen, sofern er das grobe Missverhältnis nachweist.
Neben dem wirtschaftlichen Urheberrecht besitzt der Urheber auch Bearbeitungsrechte, d. h. das Recht, die Nutzung und Verbreitung von Bearbeitungen seines Werkes zu gestatten. Gemäß Artikel 2 Absatz 2 des Gesetzes: „Die Verbreitung und Nutzung eines abgeleiteten Werkes bedarf der Zustimmung des Urhebers des Originalwerks (Bearbeitungsrecht), es sei denn, das wirtschaftliche Urheberrecht am Originalwerk ist erloschen. Bei Datenbanken, die die Merkmale eines Werkes aufweisen, ist auch für die Erstellung eines abgeleiteten Werkes die Zustimmung des Urhebers erforderlich.“ Ein abgeleitetes Werk umfasst beispielsweise die Übersetzung oder Bearbeitung eines Werkes.
Im Falle von Verträgen ist auch Artikel 46 des Gesetzes von Bedeutung, der besagt: „ Sofern im Vertrag nichts anderes vereinbart ist, behält der Urheber das ausschließliche Recht, die Ausübung der Bearbeitungsrechte zu genehmigen, selbst wenn der Vertrag die Übertragung aller wirtschaftlichen Urheberrechte vorsieht.“ Selbst wenn also angenommen wird, dass der Urheber alle wirtschaftlichen Urheberrechte an dem Werk übertragen hat, bleibt er Inhaber dieser Rechte und kann von demjenigen, der seine Bearbeitung nutzen möchte, eine angemessene Vergütung verlangen, wenn die Parteien im Vertrag keine entsprechenden Regelungen zu Bearbeitungsrechten getroffen haben und deren Verfügung nicht auf Grundlage eines anderen Vertrags erfolgt ist.
Der Urheber besitzt auch Urheberpersönlichkeitsrechte gemäß Artikel 16 des Gesetzes. Aufgrund ihrer Natur sind diese Rechte nicht übertragbar. Gegen eine Entschädigung kann der Urheber jedoch auf die Geltendmachung dieser Rechte gegenüber bestimmten Personen verzichten, sofern diese sein Urheberrecht in dieser Hinsicht verletzen. Im Falle einer Verletzung der in der vorgenannten Bestimmung genannten Rechte stehen dem Urheber zudem die in Artikel 78 des Gesetzes aufgeführten Ansprüche zu. Diese ermöglichen ihm, rechtliche Schritte gegen potenzielle Rechtsverletzer einzuleiten, einschließlich desjenigen, der das Urheberrecht vom Urheber erworben hat, sowie dessen Rechtsnachfolger.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Bestimmungen des Urheberrechts, die darauf abzielen, den Urheber als die schwächere Partei in der Beziehung zu schützen, dem Urheber auch nach Abschluss eines ungünstigen Vertrags einen beträchtlichen Handlungsspielraum lassen, der es ihm vor allem ermöglicht, zusätzliche finanzielle Vorteile zu erzielen.
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