Eine große Chance für kleine Entwicklungsstudios besteht in der Möglichkeit, einen Publisher zu gewinnen, der neben der Veröffentlichung des Spiels auch die Finanzierung seiner Produktion übernimmt.
Beim Abschluss eines Verlagsvertrags sollte ein Entwickler bedenken, dass der Verlag in der Regel über umfangreiche Erfahrung und einen finanziell bedingten Vertragsvorteil verfügt. Dies kann dazu führen, dass der Entwickler dem Entwicklungsstudio vertragliche Bedingungen aufzwingen möchte. Daher ist es wichtig, dass Entwickler beim Vertragsabschluss die folgenden Punkte beachten.
Zunächst möchten wir auf einen Punkt zurückkommen, den wir bereits in früheren Beiträgen behandelt haben: den Unterschied zwischen der Erteilung einer Lizenz und der Übertragung des Urheberrechts. Wenn der Entwickler die Wahl hat, ist die Erteilung einer Lizenz vorteilhafter als die Übertragung des Urheberrechts. So behält er auch dann das Recht, das Spiel zu nutzen und darüber zu verfügen, wenn die Vereinbarung keine entsprechenden Exklusivitätsklauseln enthält.
Wichtig ist auch die Unterteilung des Urheberrechts in wirtschaftliches Urheberrecht, Bearbeitungsrechte und Urheberpersönlichkeitsrechte. Selbst wenn der Urheber der Übertragung des wirtschaftlichen Urheberrechts zustimmt, behält er die Bearbeitungsrechte, also das Recht, die Nutzung und Verwertung von Bearbeitungen seines Werkes zu genehmigen, beispielsweise von Fortsetzungen eines Computerspiels.
Es ist außerdem wichtig zu prüfen, wie der Umfang der übertragenen Rechte im Vertrag definiert ist. Man sollte untersuchen, ob der Vertrag eine Klausel enthält, die nicht nur die Rechte an dem aktuell entstehenden Werk, sondern auch das Recht zur Entscheidung über den Vertrieb der Fortsetzung überträgt.
Neben dem Urheberrecht sind noch einige andere Aspekte zu beachten. Der Spieleproduktionsprozess ist typischerweise in Phasen – sogenannte „Meilensteine“ – unterteilt. Bei Vertragsabschluss empfiehlt es sich, einen Zeitplan auszuhandeln, der möglichst viele dieser Phasen umfasst, idealerweise mit Fertigstellungsterminen, die mit Kalendermonaten übereinstimmen. So kann sichergestellt werden, dass die erhaltenen Gelder regelmäßig die Gehälter der Teammitglieder decken.
Ein Entwicklungsplan, üblicherweise ein Anhang zum Verlagsvertrag, beschreibt den Arbeitsumfang für eine bestimmte Phase. Im Laufe der Spieleentwicklung kann es vorkommen, dass Arbeiten an einer späteren Phase aus verschiedenen Gründen früher abgeschlossen wurden, während sich die Arbeiten an einer früheren Phase verzögert haben. Angesichts dieser Möglichkeit lohnt es sich, die Option auszuhandeln, eine spätere Phase innerhalb des Zeitrahmens der früheren Phase fertigzustellen (und gleichzeitig deren Fertigstellung zu verschieben).
Oft vereinbaren die Parteien neben der Vergütung für die einzelnen Arbeitsschritte eine zusätzliche Vergütung für den späteren Vertrieb des Spiels. Diese beträgt üblicherweise einen bestimmten Prozentsatz eines festgelegten Betrags – in der Regel den Nettogewinn aus dem Verkauf des Spiels. Daher ist es ratsam, die abzuziehenden Kosten zu berücksichtigen, um diesen Wert zu berechnen. Es ist wichtig zu klären, ob der Publisher bereit ist, Marketingkosten abzuziehen. Daher wäre es hilfreich, die geschätzten Kosten dieser Marketingmaßnahmen zu kennen.
Ein weiteres Problem ist die Festlegung der Bedingungen für die Entwicklerprüfung. Es ist entscheidend, dass der Entwickler überprüfen kann, ob der vom Publisher ausgewiesene Nettogewinn korrekt ist. Dies kann durch Zugriff auf die Verkaufsberichte erfolgen, die der Publisher von bestimmten Plattformen wie Steam erhält.
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